1873 · rémanence · poème, tiré à part

La découverte du Mississipi, poème

Louis Fréchette · Québec · Internet Archive / CIHM, cihm_04329

Fréchette réécrit 1673 en alexandrins pour un public canadien-français de 1873 qui a besoin d'ancêtres. Le récit devient légende nationale. Mis en regard de Marquette, le poème déplace le calumet : le jésuite le recevait de ses hôtes, l'alexandrin en fait un trophée.

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Lieux relevés

France

Page 3 : le fleuve, puis Jolliet

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Établi par la responsable du coursretenue dans l'édition2026-09-01

Fier de sa liberté, fier de ses flots sans nombre, Fier du grand pin touffu qui lui verse son ombre, Le Roi des eaux n'avait encore, en aucun lieu Où l'avait promené sa course vagabonde, Déposé le tribut de sa vague profonde Que devant le soleil et Dieu !..... II Jollietpers ! Jollietpers ! quel spectacle féerique Dut frapper ton regard, quand ta nef historique Bondit sur les flots d'or du grand fleuve inconnu ! Quel sourire d'orgueil dut effleurer ta lèvre ! Quel éclair triomphant, à cet instant de fièvre, Dut resplendir sur ton front nu ! Le voyez-vous, là-bas, debout comme un prophète, Le regard rayonnant d'audace satisfaite, La main tendue au loin vers l'Occident bronzé, Prendre possession de ce domaine immense, Au nom du Dieu vivant, au nom du roi de Francelieu, Et du monde civilisé ! Puis, bercé par la houle, et bercé par ses rêves, L'oreille ouverte aux bruits harmonieux des grèves, Humant l'âcre parfum des grands bois odorants, Râsant les îlots verts et les dunes d'opale, De méandre en méandre au fil de l'onde pâle, Suivre le cours des flots errants !

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Établi par la responsable du cours. « Fréchette, La découverte du Mississipi, p. 4 : transcription ». SILLAGE, dirigé par Claire-Marie Brisson, 1 sept. 2026, www.lesillage.app/edition/frechette-1873. Consulté le 1 nov. 2026.

Apparat

Le vers « du grand fleuve inconnu » est à retenir pour le dossier : inconnu de qui ? Marquette, en 1673, arrive chez des gens qui l'attendent, qui le nourrissent et qui lui donnent un calumet pour qu'il puisse continuer. Deux cents ans plus tard, l'alexandrin vide la rive.

Le geste central de la page est « Prendre possession de ce domaine immense ». Il est justifié par trois autorités empilées en un vers et demi : Dieu, le roi, et « le monde civilisé ». La troisième est l'ajout de 1873. Elle ne pouvait pas figurer dans la bouche d'un jésuite de 1673, et c'est elle qui fait de la scène une scène nationale.

Noter aussi que le fleuve est ici un personnage, « Le Roi des eaux », doté d'une volonté et d'une fierté. Il est sujet de la phrase tant qu'il est seul ; il devient complément dès que Jolliet paraît. Le relevé demandé dans la consigne se vérifie déjà sur cette page.

Conventions retenues : la disposition versifiée est conservée, y compris le retrait du sixième vers de chaque strophe ; la ponctuation expressive de l'imprimé, points de suspension compris, n'est pas normalisée.

Page 5 : les fantômes littéraires

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Établi par la responsable du coursretenue dans l'édition2026-09-01

Parfois, sous les taillis, ma prunelle trompée Croyait voir de La Sallepers étinceler l'épée ; Et parfois, groupe informe allant je ne sais où, Devant une humble croix,—ô puissance magique !— De farouches guerriers à l'œil sombre et tragique, Passer en pliant le genou ! Et puis, berçant mon âme aux rêves des poètes, J'entrevoyais aussi de blanches silhouettes, Doux fantômes flottant dans le vague des nuits, Atalapers, Gabrielpers, Chactaspers, Evangelinepers, Et l'ombre de Renépers, debout sur la colline, Pleurant ses immortels ennuis. Et j'endormais ainsi mes souvenirs moroses ..... Mais de ces visions poétiques et roses, Celle qui plus souvent venait frapper mon œil, C'était, passant au loin dans un nimbe de gloire, Le hardi pionnier dont notre jeune histoire Redit le nom avec orgueil. IV Jollietpers ! Jollietpers ! deux siècles de conquêtes, Deux siècles sans rivaux ont passé sur nos têtes, Depuis l'heure sublime où, de ta propre main, Tu jetas, d'un seul trait, sur la carte du monde, Ces vastes régions, zône immense et féconde, Futur grenier du genre humain !

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Établi par la responsable du cours. « Fréchette, La découverte du Mississipi, p. 6 : transcription ». SILLAGE, dirigé par Claire-Marie Brisson, 1 sept. 2026, www.lesillage.app/edition/frechette-1873. Consulté le 1 nov. 2026.

Apparat

C'est la page à mettre en regard de Marquette, plutôt que celle du calumet. Elle montre l'opération que le dossier cherche à nommer, et elle la montre en clair.

Chez Marquette, les interlocuteurs ont des fonctions : un Capitaine, deux Vieillards, des Nations. Ils parlent, ils haranguent, ils offrent, ils reçoivent quatre présents. Ici, ils ne parlent plus. Ils sont d'abord « un groupe informe allant je ne sais où », puis « de farouches guerriers » qui passent « en pliant le genou », et enfin ils disparaissent tout à fait, remplacés par cinq noms propres qui ne sont pas les leurs : Atala, Chactas et René viennent de Chateaubriand, Gabriel et Evangeline de Longfellow. Les cinq sont des personnages de fiction. Le relevé des balises « personne » de cette page ne trouve, littéralement, aucun habitant du fleuve.

Dernier vers à verser au dossier : « Futur grenier du genre humain ». La vallée n'est plus un lieu habité mais une réserve alimentaire à venir, et c'est à ce titre qu'elle vaut d'être conquise.

Points de graphie : « zône » porte bien l'accent circonflexe dans l'imprimé de 1873 ; « œil » est en ligature ; le tiret long qui encadre l'incise du quatrième vers est celui de l'imprimé.