Le corpus
Chaque dossier s'ouvre sur une source-souche du 16e ou du 17e siècle, puis suit ce qu'elle produit : une carte, un poème, un journal d'ouvriers, une loi. On le descend dans l'ordre des siècles, de la source jusqu'au présent.
la rivière Colbert · le Mississipi
Comment un fleuve reprend son nom
Un fleuve que personne n'a découvert porte, en moins de cinquante ans, le nom d'un ministre de Louis XIV, puis reprend le sien. Le dossier suit ce va-et-vient du nom depuis le récit de Marquette jusqu'à la réappropriation contemporaine de misi-ziibi.
la rivière du Gast · Charles River
Le refuge et sa relève
La côte que Champlain sonde en 1605 devient, deux siècles et demi plus tard, le terminus des trains à bestiaux qui vident les campagnes du Québec vers les filatures de la Nouvelle-Angleterre. Le dossier tient ensemble le relevé hydrographique et le journal franco-américain.
la Nouvelle France · Nitassinan
La voix prêtée, la voix reprise
Une reine de Navarre écrit soixante-douze nouvelles ; son premier imprimeur en publie soixante-sept, sans elle et sous un autre titre. Quatre-vingts ans plus tard, le père Le Jeune rapporte les paroles des Innus dans ses mots à lui, et l'imprimé de 1635 en rabote encore. Le dossier suit la même opération sur des voix différentes, jusqu'au moment où l'une d'elles écrit elle-même.
Kahnawáˀkye · la grande rivière de Hochelaga
Le mot pris, la loi rendue
En 1545, Cartier fait imprimer un lexique iroquoien en annexe de son récit, juste après la phrase qui rebaptise le pays « la nouvelle France ». Quatre cent quatre-vingts ans plus tard, le Québec légifère sur la langue des enseignes. Le dossier pose que ces deux décisions relèvent d'une même histoire.